2020.09.02アロマ de ポジティブ
香りと脳の関係
良い香りを嗅ぐと幸せな気持ちに
なりますよね。
私たちが香りを嗅いだ時に、
脳ではどんなことが
起きているのでしょうか？
香りを感じるのは、脳
まず重要なのは、
「香りを感じるのは脳であって鼻ではない」
ということです。
鼻は、
香り物質を電気信号に変えて脳に伝達する場所。
香りを感じるのは、脳なのです。
香りが脳まで伝わる流れを見てみましょう。
香りの元になるのは、空気中に漂う「におい分子」です。
におい分子は
約40万種類以上もあると言われています。
↑こちらの分かりやすい図は、
社会福祉法人恩賜財団済生会様の
ホームページから引用しました。
- このにおい分子が、鼻の孔から吸い込まれ、鼻腔（びこう）に達します。
- 鼻腔の天井に、嗅上皮という場所があります。嗅上皮の面積は、切手１枚分ほど、厚さは0.06mmほどでとても薄いです。
- 嗅上皮には、においを識別する神経細胞である嗅細胞が、1,000〜2,000万個ほど並んでいます。ちなみに犬には2億個ほどの嗅細胞があります。
- この嗅細胞１つからは20本ほどの、嗅毛という突起物が出ています。
- この嗅毛には香りを感知するセンサー（受容体）があり、この受容体で香り物質の分子をキャッチすると、その情報が嗅細胞の電気信号として脳へ伝わります。
つまり、
ふわふわと空気中を漂っている
におい分子が
鼻の奥にある嗅覚受容体にはまると、
信号を発信。
その信号が脳に伝えられて、
嗅覚野という部分で臭いの感覚が生じて、
においの種類が識別されるのです。
人間の嗅覚受容体は少ない
私たち人間の
嗅覚受容体（香りをキャッチするセンサー）は、
他の哺乳類に比べると格段に少ないです。
嗅覚受容体が多ければ多いほど、
多くのにおいを識別できます。
人間の嗅覚受容体…396種類
犬の嗅覚受容体… 870種類。
では、ここで問題です。
- 最も嗅覚の優れている動物は何でしょう？
答えは、ゾウです。
ゾウの嗅覚受容体…1948種類。
これは、東京大学から発表されたデータです。
人間は進化の過程で、
嗅覚に頼らずとも危険を察知できる能力を
身に付けました。
そのため他の動物に比べて
嗅覚が退化してしまったのですね。
いかがでしょうか。
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